桔梗能升能降，能散能泄，四者兼具。故升不逮升柴，降不逮枳樸，散不逮麻杏，泄不逮硝黃。蓋其色白，味辛，氣微溫，純乎肺藥（肺惡寒惡熱）。而中心微黃，味又兼苦，則能由肺以達腸胃。辛升而散，苦降而泄，苦先辛后，降而復(fù)升，輾轉(zhuǎn)于咽喉胸腹腸胃之間。
本經(jīng)所桔梗實不入腎，仲圣桔梗湯治少陰病咽痛，是腎家邪熱循經(jīng)而上，肺為熱壅，以桔梗開提肺氣，佐甘草以緩之，自然熱散痛止，并非治腎，鄒氏之論極是。氣為血帥，氣利則血亦利，故桔梗湯并主血痹。推之排膿與治肺癰，治結(jié)胸，仲圣諸方，無不與本經(jīng)吻合。即肘后方治腸內(nèi)瘀血，丹溪治痢疾腹痛，亦只如其分以任之耳。
物理至微，古圣何能盡言，得其旨而擴之，方為善讀古書。易老舟楫之劑載藥不沉之說，大為張隱庵所訾。其實桔梗降而復(fù)升，性與肺比，不易下沉，外科于上焦癰瘍，所以非此不可，洄溪評外科正宗無異言。且易老以為舟楫之劑者，與甘草同用也。桔梗得甘草，自更羈留于上，名之為舟楫何害。至備要表散寒邪一語，桔梗豈勝發(fā)汗之任，驟閱之不無可詫，然古方表劑固多用之。蓋其開提氣血，通竅宣滯，與羌防橘半等為伍，殊有捷效，鼻塞尤宜。
惟屬以偏裨之任則可，若竟恃為表劑，則不能無弊。又徐氏謂咳證用桔梗，是宋以后法，升提究非所宜。不知肺苦氣上逆，而氣逆之因不一。若肺感風(fēng)寒，氣不得宣而逆而咳，非開肺郁而提出之，曷云能瘳。況桔梗白散治咳而胸滿，載在外臺。洄溪蓋嘗譏葉氏未閱外臺者，何遂忘之謂是宋后法也。
桔梗與芍藥，皆能治痢疾腹痛。惟桔梗是治肺氣之郁于大腸，散而上行。芍藥是治脾家血中之氣結(jié)，破而下行。若非滯下之痢，二者皆不相宜。傷寒金匱兩書，凡云利者即是瀉，非今之所謂痢，痢則必加下重字以別之。故真武湯若下利者去芍藥，四逆散治泄利下重不去，通脈四逆湯治下利清谷本無芍藥，腹中痛始加之，以其為姜附之佐，于里寒無傷也。咽痛去之者，芍藥不能散上結(jié)之陽也。桔梗之加，全為咽痛。雖不治利而利時不去，與芍藥不去之意正同。利不止，無怪脈之不出，利止而脈不出，則桔梗之散，大有妨于生脈，與芍藥之有妨咽痛亦同。故必須去之而加生脈之人參，此仲圣或去或加之所以然也。鄒氏不達，而謂芍藥止腹痛下利，桔梗亦止腹痛下利，誤之至矣。
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