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2023-01-31
貝索斯火箭發(fā)射失敗，對抗“行星沙文主義”勝算幾何？
更新時間：2022-09-14 18:08:18作者：智慧百科
導(dǎo)讀：亞馬遜創(chuàng)始人貝索斯曾聲稱，人類若想要擺脫地球的資源限制，開啟無限發(fā)展的未來，需走上太空探索的路線；為此，他令創(chuàng)立了“藍色起源”航天公司。然而，“藍色起源”在美國當(dāng)?shù)貢r間12日的火箭發(fā)射失敗，表明航天科技尚未徹底成熟，他的宏達設(shè)想或許無法近期實現(xiàn)。
【文/觀察者網(wǎng) 李澤西】
作為一個商人和投資者，全球“次富”亞馬遜創(chuàng)始人杰夫·貝索斯（Jeff Bezos）的眼光顯然獨到。然而，他卻向自己旗下一個長期虧損、近期無法盈利的公司不斷投錢——這就是他2000年創(chuàng)立的“藍色起源”（Blue Origin）航天公司。12日，“藍色起源”的“新謝潑德”火箭首次發(fā)射失敗，再次“吃掉了”他數(shù)百萬美元的資產(chǎn)。
投10億，收1億
這次發(fā)射用的是第三代“新謝潑德”火箭，旨在將36個科研載荷送入亞軌道太空飛行，即最高達海拔100公里以上（宇宙邊界的定義），體驗幾分鐘微重力，但是不會完成繞地球一周的軌道飛行；其中，有18個科研載荷源自美國宇航局 (NASA)，其余源自大學(xué)、研究人員等。與NASA自己的“阿耳忒彌斯1號”登月火箭的經(jīng)歷相似，“新謝潑德”火箭本次發(fā)射原計劃于8月31日，卻因天氣原因最終推遲至9月12日。
當(dāng)天，在升空僅僅一分鐘后，在離地大約5英里（約8050米）的地方，這枚火箭的助推器引擎在上升的過程中突然意外起火。隨即，飛船立即觸發(fā)中止發(fā)動機系統(tǒng)，將艙體發(fā)生問題的火箭上噴射出去，然后飛船安全著陸地面。這是“藍色起源”首次商業(yè)火箭發(fā)射失敗，也是該公司向公眾開放服務(wù)以來發(fā)生的第一起重大事故。
“藍色起源”發(fā)布的視頻顯示，火箭發(fā)射失敗。太空艙觸發(fā)系統(tǒng)，打開三個阻力傘減緩其下落速度。
目前，故障原因正在調(diào)查中，美國聯(lián)邦航空管理局已叫?！八{色起源”的后續(xù)發(fā)射計劃，以確定與事故有關(guān)的任何系統(tǒng)、流程或程序是否會影響公共安全。
“藍色起源”當(dāng)天也在推特上證實，火箭助推器出現(xiàn)故障，但“逃生系統(tǒng)按設(shè)計運行”，并補充稱：“在今天的飛行中，飛船逃生系統(tǒng)成功地將飛船與助推器分離。助推器最后撞擊了地面。沒有人員傷亡的報告?！?/p>
9月12日，發(fā)射前的“新謝潑德”火箭（圖源：“藍色起源”推特）
本次發(fā)射是去年8月以來“藍色起源”首次發(fā)射非載人火箭。自2021年7月貝索斯本人親自乘坐第四代“新謝潑德”火箭（與這次發(fā)射失敗的火箭類型略不同），飛至海拔107公里，實現(xiàn)了歷史上首次純民營載人太空飛行以來，“藍色起源”共發(fā)射了六次載人太空飛行旅行，共載32人體驗幾分鐘的失重。目前，“藍色起源”單是通過售賣太空旅游的艙票就獲得超過1億美元的收入。然而，貝索斯自稱每年拋售10億美元的亞馬遜股份，以投入“藍色起源”；相比下來，“藍色起源”似乎依然難以實現(xiàn)盈利。
“藍色起源”目前的火箭并沒有與更出名的馬斯克的“SpaceX”直接競爭，因為“新謝潑德”火箭不具備圍繞地球持續(xù)飛行的能力。與它更為直接競爭的是維珍航空公司董事長理察·布蘭森（Richard Branson）旗下的“維珍銀河”，“維珍銀河”也為富有的客戶提供幾分鐘失重體驗。布蘭森在2021年7月較貝索斯提前一周體驗了失重的感覺，但是因那次飛行偏離原航線，“維珍銀河”被美國聯(lián)邦航空管理局叫停一切飛行，至今未再繼續(xù)，而其太空飛機也無法像“新謝潑德”火箭那樣暫時進入太空。
貝索斯喊話馬斯克：應(yīng)建設(shè)類似“高達”的太空殖民站
根據(jù)貝索斯本人的說法，他創(chuàng)建“藍色起源”并不是為了讓全球的精英爽幾分鐘，亦不是漫無目的“錢多了燒手”。在2019年5月9日的一次“藍色起源”活動中，貝索斯提出了自己對于“藍色起源”的愿景。
他表示，仰望浩瀚的宇宙時，人們不應(yīng)固守“行星沙文主義”，即認為人類社會將永遠居住在行星上；他重新提出了美國物理學(xué)家杰勒德·奧尼爾（Gerard K. O'Neil）曾提出的“奧尼爾圓柱體”太空殖民站，認為這才應(yīng)是人類未來的歸屬。
此言似乎針對他的一大競爭對手馬斯克。馬斯克出席自己旗下“SpaceX”的活動時，以及在推特上，曾多次提出殖民火星，作為自己和“SpaceX”的終極愿景，或至少是一個至關(guān)重要的節(jié)點。馬斯克認為，火星上有水、二氧化碳、充足的光照、接近地球的引力與自轉(zhuǎn)速，且離地球僅數(shù)月的旅程，多方面條件都適宜人類，可以一開始的封閉穹頂為基礎(chǔ)，逐漸實現(xiàn)火星的全面“地球化”，使其基本無異于地球。
馬斯克認為，可將火星逐步“地球化”（圖作者：Daein Ballard）
然而，包括貝索斯在內(nèi)的許多人指出，火星的引力僅地球的三分之一，缺乏防止輻射和維持生態(tài)的大氣層，環(huán)境惡劣，人口移居成本較高，且往返時間過長，以目前的科技基本上等于“一去不復(fù)返”。
相較之下，“奧尼爾圓柱體”太空殖民站，就是用隕石等天體的材料建設(shè)的超大型太空站（直徑約為5公里，長20公里），可位于宇宙內(nèi)任意有充足陽光的軌道，通過鏡子獲取陽光，通過自轉(zhuǎn)產(chǎn)生的離心力模擬任意強度的引力，內(nèi)部與外界隔離，幾乎一切環(huán)境條件都可以由人類設(shè)計和控制，可承載1千萬人。
奧尼爾1976年在《高空前沿：人類在太空中的殖民地》中正式提出這個設(shè)想時，他曾指出建設(shè)“奧尼爾圓柱體”太空殖民站完全在當(dāng)時人類的技術(shù)能力范圍之內(nèi)，認為首個月球制造基地（因月球豐富的資源和較低的引力，即較低的發(fā)射成本）可在幾年內(nèi)建成，預(yù)計首個殖民站將在21世紀初建成，耗費“數(shù)十億”。
《高空前沿：人類在太空中的殖民地》中顯示的“奧尼爾圓柱體”效果圖（內(nèi)部視角）
《高空前沿：人類在太空中的殖民地》中顯示的“奧尼爾圓柱體”效果圖（外部視角）
這顯然沒有發(fā)生。在2000年版《高空前沿：人類在太空中的殖民地》的引言中，物理學(xué)家弗里曼·戴森（Freeman Dyson）認為，奧尼爾錯誤地假設(shè)美國宇航局會給予他的設(shè)想鼎力支持。
美國宇航局的航天計劃誕生于冷戰(zhàn)的背景下，以國際威望和科研探索為主要目的，而在太空長期定居顯然不是實現(xiàn)這兩個目標的最佳途徑。況且，美國宇航局也長期面臨美國國內(nèi)多方批評其缺乏競爭壓力，從而沒有降低成本的動力，且發(fā)射經(jīng)常延誤。
戴森還認為，要實現(xiàn)奧尼爾的設(shè)想，最重要的就是需要降低火箭發(fā)射成本。貝索斯在自己的介紹中強調(diào)，這正是“藍色起源”所想要實現(xiàn)的。他指出，回收火箭部件，降低了發(fā)射成本25倍（鑒于“藍色起源”選擇不披露商業(yè)和技術(shù)信息，外界尚不知該成本的具體數(shù)額）。
“藍色起源”火箭的設(shè)計，似乎符合貝索斯的愿景。“藍色起源”目前的“新謝潑德”火箭非常矮小，僅18米高，單發(fā)推力490千牛頓，而其預(yù)計于2023年首次發(fā)射的“新格倫”火箭高98米，單發(fā)推力13.3兆牛頓，均比“SpaceX”計劃用于前往火星的“星艦”火箭120米高度和72兆牛頓單發(fā)推力要小。
然而，貝索斯本來就不想要研發(fā)可在行星之間穿梭的火箭。他計劃用“新格倫”火箭將“藍色起源”研發(fā)的“藍色月球”登月艙發(fā)射至月球，逐步建設(shè)奧尼爾設(shè)想的月球工業(yè)生產(chǎn)基地。貝索斯本人沒有公布自己探月計劃的時間線，以及預(yù)計將耗費的資金，但是截至2017年，他本人已投入25億美元于這一火箭的研發(fā)。期間，因“藍色月球”登月艙可自行登月，“新格倫”火箭無需著陸任何地球以外的天體。
2019年5月9日，貝索斯展示“藍色月球”登月艙
“新格倫”火箭至近地軌道有效載荷為45噸，相比市面上大部分火箭都將更大，但是不及美國宇航局用于返月的“空間發(fā)射系統(tǒng)”式火箭的100噸，也不及“SpaceX 星艦”火箭的100噸。不過，“新格倫”火箭與眾不同的是燃料將不用燃油而用液態(tài)氫，原因是太空沒有燃油，但是只要有固態(tài)或液態(tài)水，就可提取出氫，實現(xiàn)就地取燃料。
貝索斯的登月計劃應(yīng)該比美國宇航局不斷推遲的探月計劃晚。根據(jù)美國宇航局，在今年發(fā)射“阿耳忒彌斯1號”火箭后，計劃在2024年發(fā)射載人飛越月球的“阿耳忒彌斯2號”，2025年發(fā)射載人登月的“阿耳忒彌斯3號”。不過，美國宇航局登月的目的是有朝一日利用相關(guān)經(jīng)驗和基礎(chǔ)設(shè)施前往火星，而非建設(shè)太空殖民站；如果按照貝索斯和奧尼爾的說法，美國宇航局這是體現(xiàn)了“行星沙文主義”。
而“奧尼爾圓柱體”雖然因經(jīng)濟上不切實際被航天界的主流逐漸淡忘，但是它仍然引起了影視界的注意，曾出現(xiàn)于“星際穿越”和“機動戰(zhàn)士高達”之中；“機動戰(zhàn)士高達”對于“奧尼爾圓柱體”的傳播效益尤為顯著，以至于不少初次了解到奧尼爾本人的網(wǎng)友，還以為是他從“機動戰(zhàn)士高達”中竊取了“奧尼爾圓柱體”的靈感。
“機動戰(zhàn)士高達”劇照，顯示“奧尼爾圓柱體”
宇宙的資源啟動人類“無限發(fā)展”？
至于為何要到太空發(fā)展，他與馬斯克一個專注風(fēng)險，一個放眼機遇。馬斯克認為，人類需要找到“第二個地球”，以降低在地球上發(fā)生“滅絕性災(zāi)難”的人類滅絕風(fēng)險，同時“散播人類文明的美麗”。貝索斯則認為，如果人類繼續(xù)待在地球，遲早將面臨能源和資源上限，到時候必將實行降低生活水平的配給制，除非人類突破地球的資源和能源限制，走向宇宙的無限。
奧尼爾本人與貝索斯想法類似。他認為，全球人口必將無限增長，超出地球環(huán)境和資源承載人類的上限，因此需要盡快移居太空。然而近年來，隨著農(nóng)業(yè)生產(chǎn)不斷創(chuàng)新高，科技增加人類所掌握的資源和使用效率，以及世界多國面臨人口負增長，他的初始假設(shè)顯然有一定問題；他的這一誤判也可部分解釋為何尚未有任何建設(shè)“奧尼爾圓柱體”的嘗試（一定程度上，貝索斯重復(fù)了他的誤判）。但是，他對于人類不可持續(xù)地消耗地球資源、消費自然環(huán)境的擔(dān)憂，顯然與當(dāng)今十分貼切。
然而，不論是為了避免滅絕，還是為了獲取無限資源，太空的可能性顯然還不足以解決人類當(dāng)下的困境。
本來，“藍色起源”相較 “SpaceX”的一個賣點在與前者似乎更為安全，享有近乎完美的發(fā)射成功率（此前唯一一次發(fā)射失敗是2011年的一次助推器試發(fā)）。這次的發(fā)射失敗，打破了這一神話。再說，“藍色起源”總共才進行過30次火箭發(fā)射，而光是“SpaceX”的“獵鷹9號”火箭就已經(jīng)發(fā)射了178次；可以說，“藍色起源”此前看似更安全的一個重要原因是因為進度落后于“SpaceX”。兩者在開展全面載人航天前，須得徹底確?；鸺陌踩浴?/p>
“藍色起源”預(yù)計將于2023年首次發(fā)射“新格倫”火箭
不論是馬斯克還是貝索斯，都沒有透露自己計劃如何實現(xiàn)太空殖民的愿景。馬斯克曾在“SpaceX”的活動上將其與“聯(lián)合太平洋鐵路”相提并論，表示兩者都只負責(zé)建立通往“新世界”的交通系統(tǒng)，言外之意就是人類到達火星后如何生存、如何建立政府、如何發(fā)展均不在“SpaceX”所負責(zé)的范圍內(nèi)。貝索斯更是除了“降低航天成本”和某年登陸月球以外，沒有嘗試勾畫建設(shè)“奧尼爾圓柱體”太空殖民站的方案。
馬斯克自己的火星計劃也有些“狼來了”的味道。他在2016年曾稱將在2018年軟著陸火星，2017年稱計劃2022年軟著陸火星；目前，該時間線已被推后至2024年，計劃2026年載人至火星。其他組織，包括已破產(chǎn)的“火星一號”，已承諾了數(shù)十年“幾年后我們就將載人到火星”，以至于這成了航天領(lǐng)域的一個梗；這也是為什么美國宇航局計劃先重返月球再考慮火星。不過，一度“永遠50年后實現(xiàn)”的核聚變能源，最近似乎真有進展。
或許，在未來一天，真會遇到來自星星的他。但是，那一天依然較為遙遠。在等待之際，我們應(yīng)腳踏地球的實地，保護好我們目前惟一的家園。