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2023-01-31
更新時(shí)間:2022-10-20 22:09:24作者:智慧百科
(觀(guān)察者網(wǎng) 訊)在氣候變暖和能源價(jià)格不斷推高的背景下,美國(guó)公司正努力布局核電產(chǎn)業(yè),推出了新一代“小型模塊化反應(yīng)堆”(SMR)。但在反應(yīng)堆燃料的使用上,這些公司發(fā)現(xiàn)了一個(gè)尷尬問(wèn)題。
據(jù)路透社10月20日?qǐng)?bào)道,美國(guó)政府資助的新一代反應(yīng)堆中,有九成需要使用豐度為20%的“高純度低濃縮鈾”(HALEU),而非現(xiàn)有核電站使用的5%豐度濃縮鈾。但現(xiàn)在全球只有俄羅斯TENEX公司能夠商業(yè)化售賣(mài)這種鈾,這讓美國(guó)的核能公司以及能源部陷入兩難的境地。
為了解決這一難題,美國(guó)政府一方面正評(píng)估稀釋武器級(jí)高濃縮鈾,另一方面則在加緊建設(shè)供應(yīng)鏈。但等待供應(yīng)鏈建設(shè)的時(shí)間,毫無(wú)疑問(wèn)會(huì)拖慢美國(guó)正式投入使用新一代反應(yīng)堆的進(jìn)度。
路透社:美國(guó)的核能產(chǎn)業(yè)遇到了一個(gè)“俄羅斯問(wèn)題”
報(bào)道稱(chēng),俄烏沖突的爆發(fā),已經(jīng)引起世界各國(guó)對(duì)能源安全的重視,核能再度進(jìn)入大眾視線(xiàn)。相對(duì)于傳統(tǒng)的核電,小型模塊化反應(yīng)堆建設(shè)速度更快,效率更高,也相對(duì)更為安全。由比爾·蓋茨擔(dān)任董事長(zhǎng)的泰拉能源(Terra Energy),以及X-energy等公司,都在加緊研發(fā)和投入新反應(yīng)堆。
但美國(guó)政府投資的九成新型反應(yīng)堆,燃料是用的都是高純度低濃縮鈾。與傳統(tǒng)核能發(fā)電站使用的5%豐度濃縮鈾相比,這種燃料的豐度為20%。目前,全球能夠商業(yè)化銷(xiāo)售高純度低濃縮鈾的公司,只有來(lái)自俄羅斯原子能公司旗下的TENEX。這讓美國(guó)政府和能源公司陷入兩難的境地。
路透社稱(chēng),美國(guó)政府長(zhǎng)期以來(lái)都很“擔(dān)憂(yōu)”俄羅斯壟斷高純度低濃縮鈾,而在俄烏沖突后,美國(guó)政府和能源公司都“不想再依賴(lài)俄羅斯”。泰拉能源公司對(duì)外事務(wù)主管杰夫·納文(Jeff Navin)同樣表示,他們?cè)趲讉€(gè)月之前才遇到燃料問(wèn)題。俄烏沖突后,他們對(duì)與俄方做生意“感到不安”。
泰拉能源展示的旗下核能產(chǎn)品 泰拉能源公司圖
美國(guó)能源信息署的數(shù)據(jù)顯示,去年美國(guó)核電站約14%的鈾來(lái)自俄羅斯,28%的濃縮服務(wù)來(lái)自俄羅斯。
為了在供應(yīng)上實(shí)現(xiàn)自給自足,美國(guó)能源部(DOE)發(fā)言人已經(jīng)表示,生產(chǎn)高純度低濃縮鈾是一項(xiàng)“關(guān)鍵人物”,所有增加產(chǎn)量的方法都在評(píng)估之中。一方面,美國(guó)政府正評(píng)估要將585.6噸武器級(jí)高濃縮鈾庫(kù)存中的多少分配給反應(yīng)堆,這一評(píng)估已經(jīng)來(lái)到了最后階段。
另一個(gè)更為長(zhǎng)遠(yuǎn)的計(jì)劃,則是建立一條高純度低濃縮鈾供應(yīng)鏈,但這遇到了商業(yè)和政治上的難題。路透社稱(chēng),當(dāng)前美國(guó)和歐洲的公司都在計(jì)劃大規(guī)模生產(chǎn)高純度低濃縮鈾。但即便在最樂(lè)觀(guān)的情況下,要建立一條這樣的供應(yīng)鏈,起碼需要5年時(shí)間。
美國(guó)核燃料供應(yīng)商Centrus Energy,是TENEX以外唯一一個(gè)獲得制造高純度低濃縮鈾的公司。但原定于今年開(kāi)始生產(chǎn)的Centrus公司宣布,已經(jīng)將生產(chǎn)推遲至2023年,部分原因是新冠疫情導(dǎo)致的存儲(chǔ)容器到貨延遲。
一旦工廠(chǎng)建成并運(yùn)行,Centrus將需要5年時(shí)間才能開(kāi)始每年生產(chǎn)13噸高純度低濃縮鈾。但這只是美國(guó)能源部計(jì)劃中的2030年反應(yīng)堆用量的三分之一。泰拉能源公司即表示,旗下新一代反應(yīng)堆一次燃料裝載,就需要15噸高純度低濃縮鈾。
泰拉能源今年8月發(fā)布聲明,呼吁美國(guó)政府加緊高純度低濃縮鈾國(guó)內(nèi)供應(yīng)鏈的建設(shè)
路透社認(rèn)為,類(lèi)似的問(wèn)題已經(jīng)成為了一個(gè)“先有雞還是先有蛋的難題”。Centrus總經(jīng)理博恩曼(Daniel Poneman)表示:“沒(méi)有人愿意在沒(méi)有燃料來(lái)源的情況下訂購(gòu)10座反應(yīng)堆,也沒(méi)有人愿意在沒(méi)有10座反應(yīng)堆訂單的情況下投資于燃料供應(yīng)?!?/p>
其他潛在的高純度低濃縮鈾生產(chǎn)商則更加落后。法國(guó)核能巨頭歐安諾(Orano)則表示,公司可能在5年到8年的時(shí)間里生產(chǎn)高純度低濃縮鈾,但只有在與客戶(hù)簽訂長(zhǎng)期合同后才會(huì)申請(qǐng)生產(chǎn)許可證。
歐安諾在聲明中提到了美國(guó):“我們的評(píng)估顯示,能夠(建設(shè)供應(yīng)鏈)成功的最重要因素,是美國(guó)能源部能保證一定數(shù)量的需求。”
與此同時(shí),歐洲烏倫科集團(tuán)(Urenco)也表示,他們正考慮在美國(guó)和英國(guó)設(shè)立生產(chǎn)高純度低濃縮鈾的工廠(chǎng),但尚未申請(qǐng)?jiān)S可證。
但是對(duì)于想要占據(jù)先機(jī)的反應(yīng)堆生產(chǎn)公司來(lái)說(shuō),時(shí)間不等人。泰拉能源和X-energy分別在美國(guó)懷俄明州和華盛頓州規(guī)劃了項(xiàng)目,美國(guó)政府也給予了他們一定的優(yōu)惠,但如果沒(méi)有燃料供應(yīng),他們的投產(chǎn)日期毫無(wú)疑問(wèn)將拖慢許久。
對(duì)于美國(guó)的核能公司而言,政治是另一項(xiàng)需要考慮的事項(xiàng)。美國(guó)總統(tǒng)拜登8月簽署的《通貨膨脹削減法案》包含一項(xiàng)7億美元的項(xiàng)目,用于一個(gè)與能源部合作的企業(yè)提供高純度低濃縮鈾,用于新一代反應(yīng)堆和其他研究。
9月,白宮要求國(guó)會(huì)在一份臨時(shí)政府撥款法案中再發(fā)15億美元,增加國(guó)內(nèi)的低濃縮鈾以及高純度低濃縮鈾供應(yīng)。但出于對(duì)資金的考慮,議員們將這一措施從法案中刪除。
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