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2023-01-31
更新時(shí)間:2022-06-05 20:52:20作者:未知
可可西里的草甸上,生活著一種很像老鼠卻沒有尾巴的小動(dòng)物,身材嬌小又結(jié)實(shí),全身毛茸茸的,還有一對(duì)圓圓的大耳朵。它們時(shí)不時(shí)還會(huì)從洞口探出小腦袋,透著好奇的眼神來觀察你,絕對(duì)可愛滿分,它就是人們常說的小精靈——石兔。
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夏季的清晨,石兔趕忙鉆出洞口,直起身子,昂起小腦袋,沐浴著晨光。草尖上掛著的露水,映著石兔滿足的神情和在草地上蹦蹦跳跳的雪雀的影子。或許在冬季的中午時(shí)分,鼠兔們紛紛出洞活動(dòng),那場(chǎng)面非常混亂,毫無秩序可言。有的啃草,有的在洞口進(jìn)進(jìn)出出,有的窩在地上曬太陽。
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每年4-6月是石兔的繁殖季節(jié),這時(shí)你會(huì)看到家族的頭頭霸氣地站在洞口,發(fā)出尖利的長(zhǎng)鳴聲,這是它在宣示自己的領(lǐng)域地位。不過,一旦頭頭死亡,其他雄性就會(huì)迅速占領(lǐng)這個(gè)家族,并把原來洞穴中舊的干草墊料統(tǒng)統(tǒng)丟到洞外。
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每當(dāng)藏狐,也鉆入洞穴,那么石兔用心良苦的超薄型天花板便能發(fā)揮作用,它們會(huì)用細(xì)爪破壞距離地面僅1-2cm厚的上層土壁,接著奮力一躍,從地面逃之夭夭。
石兔,又名藏鼠兔,是一種小型非冬眠的植食性哺乳動(dòng)物,稱為“草原精靈”,這家伙圓滾滾的身材,皮毛豐軟;像兔子一樣的口鼻,上唇有一道明顯的豎向裂口線,整個(gè)嘴巴被分成三瓣兒;還有著像鼠類一樣的短圓耳朵,屁股光禿禿,沒有向外伸出的尾巴,一看就是萌萌的。
石兔古怪的外形,常被誤以為是老鼠的一種,事實(shí)上,人家雖然叫嚙齒動(dòng)物,但是屬于兔形目,兔子才是它們的近親,石兔的招牌上門牙后面,還緊挨著一對(duì)較短的后門牙。
這個(gè)連最早發(fā)現(xiàn)它們的生物分類學(xué)家們也十分頭痛,遲遲無法為其定義所屬科目,也無法為其命名。一籌莫展之際,生物學(xué)家們想到:像鼠非鼠,是兔又不像兔,干脆直接鼠+兔,就叫鼠兔吧。
鼠兔科最后被劃入兔形目下,該科下有兩個(gè)屬,分為意大利鼠兔屬和鼠兔屬;時(shí)至今日,意大利鼠兔已經(jīng)滅絕,而鼠兔屬下有多達(dá)30多種生物。除了兩種生活在北美地區(qū)外,其余28種都生活在歐亞大陸。
生活在中國(guó)的24種鼠兔中,有一半是中國(guó)特有種,棲息地以我國(guó)中西部至喜馬拉雅地區(qū)為主。北美地區(qū)的斑頸鼠兔和北美鼠兔過得相對(duì)滋潤(rùn),而歐亞大陸的28種鼠兔則命運(yùn)殊途,石兔和伊犁鼠兔是其中最知名度的兩種。
石兔這個(gè)名稱,源于其生活環(huán)境,它們大多生活在海拔較高的多巖草地,居住在自己挖掘的洞穴里。至于叫它鳴聲鼠,是由于它們的叫聲高亢、響亮,類似清脆的鳥鳴,令人過耳難忘。
石兔為青藏高原特有物種,青藏高原的生態(tài)環(huán)境非常惡劣,高寒低氧,但這種小型哺乳動(dòng)物進(jìn)化適應(yīng)得非常成功,從海拔3200米至5000多米的草甸無人區(qū),都能看到它們的身影。
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石兔天生好動(dòng),掘土?xí)r速度快得驚人,而且?guī)逯傅那爸ψ蛹?xì)彎,能精細(xì)還原腦中的洞穴構(gòu)造藍(lán)圖,這樣一來,石兔設(shè)計(jì)出來的洞穴十分的精巧。
它們還會(huì)建儲(chǔ)藏室,儲(chǔ)存一些干草作為房子的墊料;還會(huì)在通道旁留一些小槽溝,用來放置糞便,從而使房間保持整潔;它們甚至還會(huì)打造專門的育嬰室,供幼崽生活。
石兔建造的洞穴大致可分為三類:
第一類是居家式洞穴。長(zhǎng)久居住用,且附帶六七個(gè)逃生出口。逃生出口星羅棋布于山坡灌叢處,若遇上狐貍、狼、鷹等天敵來襲,石兔就可快速跑入洞穴,從其它出口逃離險(xiǎn)境。
第二類是快捷酒店式洞穴。這類洞穴僅有2-3個(gè)逃生出口,每個(gè)逃生出口上的分支岔道少。
第三類洞穴是哨所式洞穴。該類洞穴結(jié)構(gòu)簡(jiǎn)單,往往僅有一個(gè)出口,另一側(cè)被泥土封死,洞內(nèi)短窄。哨所式洞穴距居家式洞穴很遠(yuǎn),廣泛分散在其四面八方。
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寒冷的冬季到來時(shí),大多數(shù)生物都會(huì)利用冬眠來熬過漫漫嚴(yán)冬;而石兔并不會(huì)冬眠,對(duì)它們來說,冬季是它們采摘食物的季節(jié)。
作為典型的草食性動(dòng)物,石兔的食物不外乎鮮嫩的牧草、莎草、蒿草及覆蓋地表的地衣、苔蘚等。
石兔出門尋找食物時(shí),它們會(huì)用長(zhǎng)長(zhǎng)的門牙咬斷植物根莖,把一束束植物橫向銜在嘴里,連跑帶跳運(yùn)送食物回洞;剛剛采摘的食物富含水分,因此需要擺在家門口曬曬太陽,等到食物干枯之后才會(huì)搬回洞里收起來。
石兔生性敏捷,往往剛放下一束植物,就立馬迫不及待、蹦蹦跳跳地再次去采摘。
這些干草既可以作為它們睡覺的床鋪,而把一些植物的根、莖、葉、籽等搬運(yùn)儲(chǔ)藏于洞穴深處,作為它們過冬的糧食。
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可可西里的草甸上,常見的雪雀和褐背擬地鴉等鳥類,它們很聰明,白天利用石兔的洞穴躲避烈日、風(fēng)暴和冰雹,而鼠兔則利用鳥類的叫聲來探聽天敵出沒的情報(bào)。
有生物學(xué)家說,這里的石兔和雪雀卻以獨(dú)有的方式互惠共生,結(jié)成一種"跨物種的情感"。石兔可借助雪雀的驚鳴來報(bào)警,雪雀可利用洞穴躲避太陽的強(qiáng)烈輻射或暴風(fēng)與冰雹。
也有的生物學(xué)家認(rèn)為,鳥鼠同穴,雪雀是最大的受益者,在高原空曠的環(huán)境中,很少有隱蔽物,正是因?yàn)橛辛耸笱ǖ谋幼o(hù),雪雀才得以生存并繁衍生息。
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還有的生物學(xué)家認(rèn)為鳥鼠同穴石兔才是受益者,因?yàn)槭蒙砩虾苌儆屑纳x,他們認(rèn)為是雪雀充當(dāng)了鼠兔的家庭醫(yī)生,為其消除了寄生蟲。
鼠兔與雪雀就此形成了一種跨越種族的互助關(guān)系。這一現(xiàn)象,在我國(guó)古代的典籍中《山海經(jīng)》也有記載,被稱作“鳥鼠同穴”。不管怎樣,這看似畸戀卻又十分和諧的組合方式,委實(shí)是大自然非凡的想像力創(chuàng)造的一個(gè)奇跡。
至于一些鳥雀是否真的與石兔同居一室、和平共處,目前還沒有確鑿證據(jù)可予以證明。
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時(shí)至今天,我國(guó)近90%的高寒草甸發(fā)生不同程度的退化,而石兔長(zhǎng)期被歸為高原草場(chǎng)退化的罪魁禍?zhǔn)祝?0年來對(duì)它們進(jìn)行有組織地?fù)錃?,一度想將它們趕盡殺絕。你要知道,如果草場(chǎng)嚴(yán)重退化,不僅破壞了草原生態(tài)系統(tǒng),更影響了牧區(qū)的生產(chǎn)生活。
近年來,國(guó)內(nèi)外學(xué)界包括中科院在內(nèi)的諸多高校和科研單位,對(duì)石兔進(jìn)行了大量研究,最終得出了一致結(jié)論:石兔被冤枉了!最早替高原石兔辯護(hù)的,是美國(guó)亞利桑那州立大學(xué)生命科學(xué)院的科學(xué)家們,在他們看來,石兔不僅無害,而且是高寒草甸區(qū)的“關(guān)鍵物種”。
專家解釋說,石兔養(yǎng)活著一大群食物鏈高層。在青藏高原這樣特殊的環(huán)境里,石兔的存在幾乎成為了高原上所有食肉動(dòng)物的獵物,狼、狐貍、熊、獵隼、鷹等動(dòng)物都依賴鼠兔生存。而且,由于高原環(huán)境缺乏樹木,石兔挖掘的洞穴為很多鳥類,以及兩棲類動(dòng)物提供了重要的棲息地和繁殖地。
更重要的是,由于補(bǔ)償效應(yīng),石兔啃食草葉反而會(huì)刺激植物生長(zhǎng)。打洞可以幫助翻新土壤,加快土壤的物質(zhì)循環(huán),有利于植被恢復(fù),提高周邊植物群落的多樣性。洞穴在增加土壤通透性的同時(shí),還會(huì)加速水分下滲,從而提高土壤的固水能力和含水量,反而減緩了水土流失。
調(diào)查顯示,毒殺石兔的區(qū)域不但使猛禽基本消失,連許多依靠石兔洞穴生存的地棲性鳥類數(shù)量也明顯減少。其實(shí),石兔是高原草甸退化的結(jié)果,而非原因,它們對(duì)于維系高原生態(tài)系統(tǒng)完整性功不可沒,是其中的關(guān)鍵物種。
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專家認(rèn)為,石兔并非是引起草地退化的原因,而是草地退化的結(jié)果,過度放牧才是造成草場(chǎng)退化最重要的原因。雪靈谷以為,不管是放牧還是石兔活動(dòng),當(dāng)它們處在最優(yōu)的數(shù)量范圍內(nèi),并不會(huì)對(duì)草場(chǎng)和生態(tài)系統(tǒng)產(chǎn)生負(fù)面作用,這就需要適度控制和管理。
你覺得,草地退化是石兔造成的嗎?
雪靈谷自然實(shí)驗(yàn)室/出品
參考資料:中國(guó)科學(xué)院西北高原生物研究所、中國(guó)科學(xué)報(bào)、中國(guó)動(dòng)物數(shù)字博物館