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2023-01-31
一年虧損100億！從亞馬遜Alexa到GoogleX，硅谷巨頭「登月計劃」紛紛被砍
更新時間：2022-11-27 12:42:05作者：智慧百科
新智元報道
編輯：編輯部
【新智元導(dǎo)讀】從香餑餑到狗不理，硅谷大廠們面向未來的「登月項目」，究竟發(fā)生了什么？
市場寒冬來襲，科技巨頭紛紛抱團(tuán)取暖。
從裁員、凍結(jié)招聘、到削減成本，一切的目的，就是要少花錢，多賺錢。于是，那些早年設(shè)立的雄心勃勃的長期項目，開始因為不賺錢而被無情砍掉。
亞馬遜十年「寶貝疙瘩」Alexa被砍、谷歌腦洞部門「X實驗室」接近名存實亡，大批孵化項目被撤、微軟搞量子計算，首要目標(biāo)是要賣給政府換錢......
曾經(jīng)最狂野的夢想，終究還是要敗給現(xiàn)實。
「寶貝」項目又如何？賺不到錢就解散
亞馬遜的設(shè)備業(yè)務(wù)Alexa是它的一個創(chuàng)新部門，這個業(yè)務(wù)受到公司創(chuàng)始人兼前CEO貝索斯的獨寵，是他尤為看重的明星項目。
Alexa部門現(xiàn)在有10000多名員工，大筆的投資資金都流向了這里。
雖然亞馬遜表示仍將致力于打造Alexa，但現(xiàn)任CEO安迪·賈西（Andy Jassy）顯然是想拿它開刀。
據(jù)外媒報道，Alexa語音助手部門與亞馬遜Prime視頻所在的亞馬遜「全球數(shù)字」集團(tuán)，僅2022年第一季度就損失了30億美元，是亞馬遜其他任何部門損失的兩倍。
報道稱，該團(tuán)隊今年將損失100億美元，其中「絕大多數(shù)」損失歸咎于Alexa。從大幅度裁員的現(xiàn)狀中也能看出，亞馬遜已經(jīng)厭倦了該部門燒錢的行為。
此次Alexa裁員潮中，受波及的具體團(tuán)隊包括：Everywhere、Smart Home、AI Information和Science等等。
其實很早就有知情人士提前爆料，稱亞馬遜也開始準(zhǔn)備大裁員了。這是因為亞馬遜CEO Jassy發(fā)起了一項大規(guī)模的削減成本計劃。
在削減成本大審查中，亞馬遜考察了Alexa和另外一些無利可圖的部門。文件顯示，設(shè)備部門每年運(yùn)營的虧損達(dá)到了50億美元。
早在10月份，亞馬遜就凍結(jié)了整個零售部門的招聘。某些團(tuán)隊的員工，被分配到利潤更高的部門，很多團(tuán)隊紛紛解散。
可以看到，在目前經(jīng)濟(jì)前景極端不確定的情況下，亞馬遜下了大決心要控制成本。
首席財務(wù)官Brian Olsavsky上個月表示，亞馬遜已經(jīng)看到了消費者受到高通脹影響的跡象。它發(fā)出警告稱，第四季度的財務(wù)狀況相當(dāng)不佳。
十年了，還是叫好不叫座
Alexa從誕生算起，已有十年時間。作為語音助手領(lǐng)域的OG，Alexa成為了谷歌Google Assistant和蘋果Siri的靈感繆斯。不過，地位高如Alexa，也未找到持續(xù)的收入來源。
十年來，Alexa名聲雖大，卻并沒有賺到什么錢。幾乎所有將Alexa變現(xiàn)的計劃都失敗了，一位前員工稱Alexa是「想象力的巨大失敗」和「被浪費的機(jī)會」。
2019年，亞馬遜舉行了一次全體危機(jī)會議，試圖解決變現(xiàn)難的問題，但徒勞無功。
報道稱，雖然Alexa的Echo系列是「亞馬遜上最暢銷的產(chǎn)品之一」，但「大多數(shù)設(shè)備都是以成本價出售的」。
一份內(nèi)部文件描述了Alexa的盈利模式：「我們希望在人們使用我們的設(shè)備時賺錢，而不是在他們購買我們的設(shè)備時賺錢。然而，這個計劃從未真正實現(xiàn)。
人們不會在使用Alexa后，根據(jù)它播放的插播廣告來在亞馬遜上購物，因為沒有多少人會在看不到產(chǎn)品圖片或閱讀評論的情況下，聽從人工智能的建議花錢或購買商品。
該報道稱，到運(yùn)營的第四年，「Alexa每周有十億次互動，但大多數(shù)對話都是播放音樂或詢問天氣的微不足道的命令」，而這些需求都是無法變現(xiàn)的。
亞馬遜還嘗試過與其他公司合作開發(fā)Alexa，比如讓用戶通過語音命令購買達(dá)美樂披薩或打電話給Uber叫車，以此獲得返點收入。
然而，報告稱：「到2020年，由于缺乏用戶，該團(tuán)隊已經(jīng)不再發(fā)布銷售目標(biāo)?！?/p>
運(yùn)營團(tuán)隊試圖將Alexa描繪成一個光環(huán)產(chǎn)品，吸引更多的用戶在亞馬遜平臺消費。但研究發(fā)現(xiàn)，這些用戶的「財務(wù)貢獻(xiàn)」往往不盡如人意。
在給員工的公開說明中，Jassy表示，該公司仍然「有信心打造」Alexa系列產(chǎn)品，但這是在對Alexa團(tuán)隊進(jìn)行大幅削減之后。一位員工表示，對于Alexa部門，目前沒有「明確的行動指令」。而且由于硬件沒有盈利，因此，沒有理由繼續(xù)迭代該產(chǎn)品。
科技巨頭「登月計劃」幾乎全部被砍
其實近期頻繁進(jìn)行業(yè)務(wù)調(diào)整的公司，遠(yuǎn)不止亞馬遜一家。大型科技公司的「登月計劃」時代——已基本宣告終結(jié)。
科技巨頭的「登月項目」，一般指周期長、投入大、見錢慢的長期規(guī)劃性項目。
目前，谷歌、Facebook、微軟等硅谷巨頭在經(jīng)歷數(shù)次失敗后，已經(jīng)紛紛退出了這些風(fēng)險巨大且需要「耐心」的項目，許多項目組已經(jīng)關(guān)閉或裁員。
在過去幾周里，微軟縮減了「登月計劃」部門的野心；Facebook縮減了其實驗產(chǎn)品和Reality Lab團(tuán)隊，并裁員1.1萬人；谷歌則削減了與CEO所追求的「人工智能更廣泛使命」不相符的項目。
一位微軟員工表示：現(xiàn)在的「登月計劃」已經(jīng)被放棄，轉(zhuǎn)而著眼于短期「錢景」好的項目?，F(xiàn)在的市場已經(jīng)不適合押注長期項目了。
2010年，谷歌聯(lián)合創(chuàng)始人拉里·佩奇（Larry Page）和謝爾蓋·布林（Sergey Brin）創(chuàng)立了「谷歌X」。
2003 年，拉里·佩奇和謝爾蓋·布林在谷歌加州山景城的辦公室的服務(wù)器機(jī)房里合影
當(dāng)時，谷歌X幾乎沒有什么結(jié)構(gòu)、沒有什么規(guī)則、也沒有明確任務(wù)。如果非要說有，那就是「致力于改變世界」。
從無人駕駛汽車到太空電梯，這是一個能讓工程師們大開腦洞的「奇妙屋」。
谷歌現(xiàn)在風(fēng)生水起的自動駕駛汽車部門Waymo，最初就發(fā)源于此。佩奇和布林支持了他們喜愛的X項目，幫助他們在公司內(nèi)獲得資金和人員支持。
「如果他們喜歡一個項目，這個項目會受到保護(hù)?！挂幻雀鑈前員工說。
在谷歌的帶動下，這個理念開始流行起來。其他科技巨頭也紛紛成立「登月」部門。
Parviz創(chuàng)造了曾經(jīng)風(fēng)光無限的谷歌眼鏡。他于2014年離開了谷歌X，在亞馬遜開始了「大冒險」項目。
亞馬遜「大挑戰(zhàn)」計劃前副總裁Babak Parviz
兩年后，F(xiàn)acebook在8號樓對谷歌的X計劃進(jìn)行了回應(yīng)，著手探索腦機(jī)接口等，致力于讓用戶用意念打字。
從理論上講，為更長遠(yuǎn)、更宏觀的思考創(chuàng)造空間也是科技公司避免落后于競爭對手的一種方式。他們可以作為有效的招聘工具：來和我們一起工作吧，大把天馬行空的想法等著你！
現(xiàn)在，情況顯然已經(jīng)變了。在市場不確定的時候，這些「登月」部門往往最先被裁掉。公司正重新分配這些資源，以確?？梢姷脑鲩L前景。
隨著佩奇和布林二位大佬淡出Alphabet，以自己的條件（和美元）為登月計劃提供資金，Alphabet的首席財務(wù)官魯絲·波拉特（Ruth Porat）一直在努力控制公司一些成本更高的研發(fā)項目的支出。
谷歌首席財務(wù)官魯絲·波拉特
與此同時，首席執(zhí)行官桑達(dá)爾·皮查伊（Sundar Pichai）鞏固了他對谷歌作為「AI第一」公司的愿景，業(yè)內(nèi)人士懷疑，這一思想是否與創(chuàng)始人的「登月」思維相悖。
其中一些擔(dān)憂已經(jīng)顯現(xiàn)：據(jù)TechCrunch報道，本月，谷歌削減了其120區(qū)孵化器中的一半項目，只保留了首批AI項目。
Facebook最近縮減了新產(chǎn)品的實驗部門，該部門來自8號樓團(tuán)隊。
據(jù)報道，該組織建立了一個功能和產(chǎn)品，比如一個現(xiàn)已停用的快速約會應(yīng)用程序和熱線，一個供創(chuàng)作者和粉絲互動的工具，現(xiàn)在致力于制作短視頻。
今年早些時候，該公司放棄了智能手表的開發(fā)，并限制了對高檔增強(qiáng)現(xiàn)實眼鏡的投資。Facebook正在投入員工的精力和資源，以跟上TikTok的步伐，并重建其廣告業(yè)務(wù)。
微軟去年剛剛為量子計算等新興技術(shù)成立了一個新組織。
不過微軟認(rèn)為，盡管有「利用物理定律實現(xiàn)商用量子計算近乎無限的可能性」等崇高目標(biāo)，但微軟的量子計算部門將立即專注于核心業(yè)務(wù)，比如把核心技術(shù)賣給政府和電信行業(yè)，以換來真金白銀，投向未來。
在公司內(nèi)部，領(lǐng)導(dǎo)者們將這個策略變化歸因于市場的不確定性，但業(yè)內(nèi)人士也指出：在大科技的新時代，最冒險的創(chuàng)業(yè)者，也不得不轉(zhuǎn)向華爾街的實用主義。
當(dāng)然，這樣的戰(zhàn)略調(diào)整也招致了一些微軟內(nèi)部人士的批評，他們擔(dān)心公司開始專注于「搞錢」而缺乏野心。
「我們本應(yīng)該是一家創(chuàng)新組織，進(jìn)行長期投資，」一位微軟員工在接受采訪時表示?！傅F(xiàn)在我們的主張與現(xiàn)實不符。」
不過可以肯定的是，大型科技公司仍在進(jìn)行有趣的投資。
亞馬遜目前仍在進(jìn)行的「秘密項目」，就有癌癥疫苗、無人機(jī)送貨服務(wù)、量子計算和倉庫自動化等，不一而足。
一位員工表示，保留下來的這些比之前「天上掉餡餅」式的項目更加靠譜。
微軟的一位代表也表示，2022財年，他們投入了250億美元用于研發(fā)，并將在人工智能等領(lǐng)域的大規(guī)模長期投資分散在各個團(tuán)隊中。
谷歌在過去18個月里從其登月實驗室剝離出了兩家機(jī)器人公司，谷歌X實驗室部門也正在致力于虛擬和增強(qiáng)現(xiàn)實領(lǐng)域的更多未來項目。
與谷歌CEO Pichai關(guān)系密切的人表示，他將云和人工智能視為自己的「登月計劃」。在他的親自監(jiān)督下，谷歌已經(jīng)將重點放在了這些領(lǐng)域。
在今年的谷歌I/O大會上，聯(lián)合創(chuàng)始人Sergey Brin親自演示了演示谷歌眼鏡，并談到了人工智能將如何改變?nèi)藗兯阉骶W(wǎng)絡(luò)和使用地圖的方式。
或許，硅谷大廠們并沒有停止「探月」的腳步，只是變得更加理性了。
參考資料：
https://www.businessinsider.com/big-tech-moonshots-over-amazon-facebook-google-microsoft-2022-9
https://arstechnica.com/gadgets/2022/11/amazon-alexa-is-a-colossal-failure-on-pace-to-lose-10-billion-this-year/