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2023-01-31
更新時(shí)間:2022-09-21 15:38:43作者:智慧百科
【文/觀察者網(wǎng) 王愷雯】新冠疫情已造成美國(guó)逾百萬(wàn)人死亡,也給美國(guó)低收入人口帶來(lái)沉重打擊。然而,美國(guó)一批不法分子卻利用疫情大發(fā)“國(guó)難財(cái)”,通過(guò)官方的兒童營(yíng)養(yǎng)計(jì)劃瘋狂斂財(cái)2.5億美元,這是美國(guó)迄今為止數(shù)額最大的與新冠疫情有關(guān)的欺詐案件。
當(dāng)?shù)貢r(shí)間9月20日,美國(guó)司法部以共謀、電匯欺詐、洗錢等罪名,對(duì)涉案的47名被告提起聯(lián)邦刑事指控。有聯(lián)邦檢察官痛批被告的行為“無(wú)恥”。
美國(guó)司法部網(wǎng)站截圖
據(jù)美國(guó)全國(guó)公共廣播電臺(tái)(PBS)報(bào)道,美國(guó)司法部起訴的這些人,都與明尼蘇達(dá)州的非營(yíng)利組織“養(yǎng)育我們的未來(lái)”(Feeding Our Future)有關(guān),其創(chuàng)始人兼執(zhí)行董事艾梅·博克(Aimee Bock)被認(rèn)為是案件主謀。
報(bào)道稱,“Feeding Our Future”在新冠疫情之前確實(shí)為“雙子城”(明尼蘇達(dá)州最大城市明尼阿波利斯與首府圣保羅的合稱)的困難兒童提供了聯(lián)邦政府資助的食物,但在疫情期間,該組織設(shè)立虛假救助站點(diǎn),通過(guò)兒童營(yíng)養(yǎng)計(jì)劃騙取了大量聯(lián)邦資金。
據(jù)美國(guó)司法部網(wǎng)站20日披露的信息,兒童營(yíng)養(yǎng)計(jì)劃是一項(xiàng)由聯(lián)邦政府資助的計(jì)劃,旨在為有需要的兒童提供免費(fèi)膳食,美農(nóng)業(yè)部旗下的食物及營(yíng)養(yǎng)服務(wù)署負(fù)責(zé)管理該計(jì)劃,向各州政府分配資金。明尼蘇達(dá)州教育部門(MDE)則負(fù)責(zé)監(jiān)管當(dāng)?shù)氐膬和癄I(yíng)養(yǎng)計(jì)劃。
免費(fèi)膳食由各“站點(diǎn)”分發(fā)給兒童,每個(gè)參與救助的站點(diǎn)必須由一個(gè)獲授權(quán)的贊助機(jī)構(gòu)贊助,后者負(fù)責(zé)監(jiān)管站點(diǎn),并為站點(diǎn)向MDE提交申請(qǐng)及報(bào)銷請(qǐng)求。之后,美農(nóng)業(yè)部根據(jù)膳食供應(yīng)數(shù)量,通過(guò)MDE向贊助機(jī)構(gòu)提供聯(lián)邦資金,贊助機(jī)構(gòu)再向其贊助的站點(diǎn)支付這筆報(bào)銷費(fèi)用,自己則保留10%-15%的資金作為管理費(fèi)。
“Feeding Our Future”創(chuàng)始人艾梅·博克 圖源:美聯(lián)社
美司法部指出,在新冠疫情大流行期間,美農(nóng)業(yè)部放寬了一些參與兒童營(yíng)養(yǎng)計(jì)劃的標(biāo)準(zhǔn),包括允許部分盈利性餐館加入該計(jì)劃等,這是為了確保新冠疫情期間,那些無(wú)法得到充分服務(wù)的兒童獲得足夠營(yíng)養(yǎng),但被告卻利用這些變化大肆斂財(cái)。
那么,“Feeding Our Future”是如何騙取聯(lián)邦資金的呢?
美司法部稱,“Feeding Our Future”招募個(gè)人和實(shí)體,并成立數(shù)十家空殼公司,在明尼蘇達(dá)州各地開(kāi)設(shè)兒童營(yíng)養(yǎng)計(jì)劃站點(diǎn),這些站點(diǎn)在成立短短幾周甚至幾天后,就謊稱每天要為成千上萬(wàn)的兒童提供免費(fèi)膳食。
為了實(shí)施該計(jì)劃,被告提交了虛假的餐點(diǎn)統(tǒng)計(jì)表和購(gòu)買食物的發(fā)票,甚至還虛構(gòu)出一份用餐兒童名錄。
值得一提的是,MDE曾要求“Feeding Our Future”澄清其“站點(diǎn)”數(shù)量和報(bào)銷金額,但“Feeding Our Future”反指前者“歧視”及對(duì)其進(jìn)行“不公平地審查”;MDE也一度拒絕該組織的站點(diǎn)申請(qǐng),結(jié)果被后者提起訴訟,指控其違反“明尼蘇達(dá)州人權(quán)法”。
美聯(lián)社稱,博克當(dāng)時(shí)聲稱“Feeding Our Future”的大部分救助站點(diǎn)都位于移民區(qū),MDE的行為屬于“歧視”。不過(guò)該案被駁回。
美司法部稱,“Feeding Our Future”在明尼蘇達(dá)州一共開(kāi)設(shè)了250多個(gè)“站點(diǎn)”,通過(guò)這樣的方式,非法獲得超過(guò)2.4億美元的聯(lián)邦資金。而這些錢都被用于購(gòu)買豪車、位于美國(guó)多個(gè)州乃至土耳其等國(guó)的住宅,以及國(guó)際旅行?!癋eeding Our Future”還從個(gè)人及公司那里收取賄賂和回扣,而這些資金被偽裝成“咨詢費(fèi)”。
報(bào)道還提及,“Feeding Our Future”獲得的聯(lián)邦資金,從2019年的約340萬(wàn)美元,驟增至2021年的近2億美元。
美國(guó)司法部長(zhǎng)梅里克·加蘭(Merrick Garland)表示,上述案件是迄今為止最大的新冠疫情救濟(jì)欺詐計(jì)劃,“凸顯了司法部對(duì)打擊大流行病欺詐和追究不法分子責(zé)任的持續(xù)承諾。通過(guò)與政府和各機(jī)構(gòu)的合作,司法部將繼續(xù)把那些利用大流行病謀取私利和偷竊美國(guó)納稅人財(cái)產(chǎn)的人繩之以法?!?/p>
美國(guó)聯(lián)邦調(diào)查局局長(zhǎng)克里斯托弗·雷(Christopher Wray)將此案描述為“一個(gè)令人震驚的陰謀”,聯(lián)邦調(diào)查局將“大力追捕那些試圖通過(guò)欺詐手段中飽私囊的人”。
“這是一個(gè)規(guī)模驚人的無(wú)恥計(jì)劃?!泵髂崽K達(dá)地區(qū)聯(lián)邦檢察官安德魯·盧格(Andrew M. Luger)說(shuō),“這些被告利用了旨在新冠疫情大流行期間為貧困兒童提供營(yíng)養(yǎng)膳食的計(jì)劃。他們將貪婪放在首位,竊取了超過(guò)2.5億美元的聯(lián)邦資金,用來(lái)購(gòu)買豪車、住宅、珠寶和國(guó)外的沿海度假屋?!?/p>
當(dāng)?shù)貢r(shí)間9月20日,盧格(右二)等人就案件召開(kāi)新聞發(fā)布會(huì) 圖源:休斯頓商業(yè)雜志
美國(guó)國(guó)稅局芝加哥地區(qū)辦事處負(fù)責(zé)刑事調(diào)查的特工賈斯汀·坎貝爾(Justin Campbell)表示:“在國(guó)家危機(jī)的時(shí)候,利用一個(gè)旨在為兒童提供食物的政府項(xiàng)目謀取利益,這是貪婪的縮影。”
“他們不是養(yǎng)育未來(lái),而是偷竊未來(lái)?!笨藏悹栒f(shuō)。
在20日的新聞發(fā)布會(huì)上,盧格表示2.5億美元只是最低數(shù)字,“我們的調(diào)查仍在繼續(xù)”。他還透露,政府目前已經(jīng)追回了5000萬(wàn)美元資金及其他資產(chǎn),預(yù)計(jì)會(huì)追回更多。
多家美媒去年12月報(bào)道,美國(guó)政府已撥出3.5萬(wàn)億美元的新冠救濟(jì)金,不過(guò)根據(jù)美國(guó)特勤局當(dāng)時(shí)的數(shù)據(jù),至少1000億美元的新冠疫情紓困資金被不法分子騙領(lǐng),特勤局僅追回23億美元。
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